Het is een van de meest spraakmakende toestellen in jaren voor KLM: de gloednieuwe Airbus A350, met het eerste exemplaar gedoopt tot De Nachtwacht. Maar de introductie verloopt met een opvallende kanttekening.
Inhoud
TIP: American Express-kaarten
Tip #1: Flying Blue Platinum Card
- Welkomstbonus van 40.000 Flying Blue miles
- Elk jaar 60 XP (Flying Blue) = sneller kwalificeren naar hoger niveau, of huidig niveau makkelijker behouden
- 1.5 Flying Blue miles per 1 euro besteding
- Flying Blue “Platinum for Two”
- Privium Plus inbegrepen
- Welkomstbonus van 50.000 punten
- Snelle grenspassage op Schiphol en Eindhoven (met Privium)
- Onbeperkt loungetoegang
- Privileges bij hotels zoals Hilton
- Drie keer per jaar een diner voor 2
De allereerste twee A350’s gaan voorlopig de lucht in zonder World Business Class. Het paradepaardje van de vloot start dus zonder zijn pronkstuk. Voor frequent flyers die uitkijken naar een nieuwe businesscabine, is dat even slikken — maar er zit ook een mooie kant aan dit verhaal.
Nederlandse meesterwerken krijgen vleugels
Laten we beginnen bij het leukste nieuws. KLM introduceert met de A350-vloot een nieuw naamthema: bekende Nederlandse kunstwerken. Het eerste toestel, met registratie PH-ZNA, krijgt de naam De Nachtwacht, naar het wereldberoemde schilderij van Rembrandt van Rijn. KLM koos het werk om zijn iconische status en internationale herkenbaarheid — reizigers van over de hele wereld komen er speciaal voor naar het Rijksmuseum. Toekomstige A350’s worden eveneens vernoemd naar Nederlandse meesterwerken, waarmee KLM haar band met Nederland nog eens onderstreept.
Het toestel is inmiddels in Toulouse volledig in de KLM-kleuren geschilderd en wordt eind augustus in Nederland verwacht. De eerste commerciële vlucht staat gepland voor september, met Toronto als debuutbestemming.
De adder onder het gras: nog geen business class
Een volledig ingerichte A350-900 biedt bij KLM plaats aan 331 passagiers, verdeeld over 34 stoelen World Business Class, 26 stoelen Premium Comfort en 271 stoelen Economy Class. De eerste twee toestellen — PH-ZNA en PH-ZNB — vliegen echter met 34 stoelen minder, want de businesscabine blijft voorlopig dicht.
De reden is een certificeringskwestie. Volgens KLM is de certificering van de nieuwe businessstoelen nog niet afgerond door een gewijzigde interpretatie van wet- en regelgeving door de luchtvaartautoriteiten. Daardoor mogen die stoelen nog niet worden gebruikt voor het vervoer van betalende passagiers. De leverancier van de stoelen werkt naar eigen zeggen hard om het certificeringstraject zo snel mogelijk af te ronden, zodat de klasse alsnog beschikbaar komt. Een concrete datum is er nog niet.
Het is een vervelende, maar niet ongebruikelijke hobbel bij de introductie van een nieuw vliegtuigtype met een nieuwe cabine. Stoelen — en zeker complexe businessstoelen met lie-flat-mechaniek en alle bijbehorende veiligheidseisen — moeten volledig gecertificeerd zijn voordat ze de lucht in mogen. Loopt dat proces vertraging op, dan kan een toestel wél vliegen, maar de betreffende cabine niet worden verkocht.
Wat betekent dit voor jou aan boord?
Op de eerste A350-vluchten is Premium Comfort tijdelijk de hoogste klasse aan boord. Die cabine is vanaf dag één wél beschikbaar en biedt extra beenruimte, meer comfort en een eigen cateringconcept. Voor wie graag als eerste het nieuwste toestel van KLM wil ervaren, is Premium Comfort dus voorlopig het meest luxe alternatief — en doorgaans een stuk voordeliger dan een businessticket.
Plan je een vlucht op een route waar de A350 wordt ingezet en hecht je waarde aan een vlakke bedstoel? Houd dan goed in de gaten met welk toesteltype jouw specifieke vlucht wordt uitgevoerd. In deze beginfase wisselt KLM nog tussen toestellen, en juist die eerste twee frames missen de businesscabine. Het loont dus om vóór het boeken te checken of er op jouw datum een A350 of een ander widebody-type (zoals de Boeing 787 of 777) staat ingepland, zeker als je punten of een upgrade wilt inzetten voor business. Wie zekerheid wil over World Business Class, kan in deze overgangsperiode beter kiezen voor een vlucht met een toestel waarvan de businesscabine wél operationeel is.
Het grotere plaatje: een vloot van 7 miljard euro
De A350 is geen losse aanwinst, maar de spil in een grootschalige vlootvernieuwing waarin KLM de komende jaren in totaal zeven miljard euro investeert. De maatschappij verwacht uiteindelijk 22 exemplaren van de A350, die geleidelijk de oudere Airbus A330’s en Boeing 777-200ER’s vervangen.
Dat is om meer dan één reden goed nieuws. Vergeleken met de 777-200ER verbruikt de A350 volgens KLM ongeveer 25 procent minder brandstof, en het toestel is aanzienlijk stiller — winst voor zowel de portemonnee als de omgeving rond Schiphol. De vlootvernieuwing reikt verder dan alleen de A350: KLM heeft inmiddels zestien Airbus A321neo’s voor Europese routes, vliegt met de Embraer 195-E2 bij Cityhopper en zet de Boeing 787 in op intercontinentale vluchten.
Niet alles loopt op rolletjes. De vrachtvariant, de Airbus A350F, kampt met leveringsvertraging, waardoor KLM langer moet doorvliegen met de inmiddels behoorlijk bejaarde Boeing 747-400F. Samen met de businessstoel-perikelen laat dat zien dat een vlootvernieuwing van deze omvang zelden helemaal volgens schema verloopt.
Tot slot
De komst van De Nachtwacht is voor KLM en voor luchtvaartliefhebbers een mijlpaal: een modern, zuinig en stil toestel met een mooie culturele knipoog naar Nederland. Dat de businesscabine bij de eerste twee exemplaren nog even op zich laat wachten, is een smet op een verder positief verhaal — en hoogstwaarschijnlijk een tijdelijke. Zodra de certificering rond is, krijgt de A350 alsnog zijn complete cabine-indeling.
Tot die tijd geldt voor de scherpe frequent flyer: wil je als eerste meevliegen met het nieuwste toestel van KLM, dan is Premium Comfort jouw beste plek aan boord. En wil je per se voorin liggen in World Business Class, check dan even het toesteltype voordat je boekt. Want de mooiste meesterwerken hangen voorlopig nog niet in de businesscabine van de A350.
